BT46B Brabham pensiun dari Formula 1 dengan rekor kemenangan 100%, bahkan jika karir berjumlah hanya Grand Prix tunggal. Dibangun untuk menanggapi dominasi Colin Chapman dan Lotus, mobil menang di Swedia dan kemudian dilarang. Desainer brilian Gordon Murray Brabham pada tahun 1978 menyadari bahwa, untuk mengalahkan ground-effect sangat cepat Lotus 79, dia harus datang dengan solusi radikal.
Brabham pertama bermesin Alfa-Romeo, BT45 Brabham adalah sebuah mobil kelebihan berat badan dan besar, awalnya berat 625 kg dan selebar seperti yang diizinkan di bawah peraturan teknis F1. Hal ini disebabkan kesulitan kemasan besar, kuat Alfa datar-12 mesin dan bahan bakar itu diperlukan untuk menyelesaikan jarak ras. Setelah pengembangan yang panjang, menjadi kompetitif, tetapi tidak pernah memenangkan perlombaan. Pada pertengahan 1977, Gordon Murray Brabham desainer mulai bekerja pada desain ambisius BT46 tersebut. Itu dimaksudkan untuk mengkompensasi berat mesin dan bahan bakar dan memungkinkan tim Brabham untuk mengambil langkah teknis yang besar ke depan serta untuk meningkatkan keselamatan.
Sportscar yang diturunkan Alfa-Romeo flat-12 mesin memiliki kapasitas 2995 cc dan digunakan injeksi bahan bakar dan pengapian elektronik .Mesin berbahan cast magnesium alloy blok mesin dengan paduan aluminium crankcase dan magnesium atau aluminium kepala silinder . Ada empat katup yang didorong per silinder. Dalam Formula Satu bentuk tahun 1978 itu disampaikan bertenaga sekitar 520 bhp pada 12.000 rpm, sekitar 50 bhp lebih dari Cosworth DFV mesin yang digunakan oleh kebanyakan tim, serta torsi puncak 324 £ / ft torsi. Namun kekuatan datang dengan mengorbankan ukuran yang lebih besar, peningkatan konsumsi bahan bakar dan minyak dan berat sekitar 40 kg lebih. Mesin juga sulit untuk bekerja dengan, dengan variasi yang signifikan dalam dimensi antara unit. Mobil menggunakan versi revisi dan lebih ringan dari gearbox 6-speed dirancang untuk BT45B tersebut. Brabham dirancang casing gearbox, yang dilemparkan oleh Alfa Romeo dan digunakan Hewland gear.
BT46 itu adalah aluminium paduan monocoque yang menampilkan trapesium penampang umum untuk banyak tahun 1970 Gordon Murray desain. Ini menampilkan jack pneumatik inbuilt makan dari suplai eksternal udara terkompresi untuk mengangkatnya dari tanah untuk perubahan ban selama latihan. Ini digunakan sebuah versi awal dari rem karbon yang digunakan secara universal oleh konsep-pertengahan 1980-an diambil dari industri pesawat terbang. Sistem, yang Brabham telah berkembang sejak tahun 1976, gabungan bantalan rem karbon komposit dengan disc baja dihadapkan dengan karbon 'pucks' komposit.
Fitur yang paling radikal dari mobil asli adalah penggunaan penukar panas pelat datar dipasang flush ke permukaan bodywork di tempat air radiator konvensional. Tidak adanya radiator standar diperbolehkan Murray untuk mengkompensasi untuk mesin agak besar dan tangki bahan bakar dan menghasilkan desain yang relatif ringan dengan penampang frontal rendah (penting untuk mengurangi drag). Dalam prakteknya penukar panas tidak memberikan sesuatu seperti kapasitas pendinginan yang cukup, salah satu kegagalan desain yang jarang (Afrika Selatan), dan digantikan oleh radiator lebih standar di hidung mobil, mirip dengan yang dari BT45, mengorbankan efisiensi aerodinamis nya. Selain pertanyaan tarik hidung dipasang radiator berat bergerak ke arah depan mobil.
Mencoba untuk menantang Lotus 79 untuk menang kejuaraan pada tahun 1978 mobil lain cerdik, kali ini dikembangkan oleh Gordon Murray, BT46B Brabham. Murray, bagaimanapun, memutuskan untuk menggunakan prinsip kerja yang berbeda untuk menciptakan efek vakum bawah mobil - seperti Alfa Romeo mesin yang bertenaga BT46 itu terlalu lebar untuk memungkinkan seperti desain bawah seolah-Lotus 79 - dengan menggunakan kipas angin raksasa di bagian belakang mobil. Mengambil contoh dari 2j Chaparral mobil "pengisap" olahraga pada tahun 1970, Murray dipasang kipas di bagian belakang mobil yang didukung oleh mesin itu sendiri. Semakin cepat mesin berlari, udara lebih banyak disedot oleh kipas dari bawah mobil, menciptakan efek tersebut. Sama seperti Chapman di Lotus, BT46B itu dilengkapi dengan side skirt untuk mempertahankan bagian tekanan rendah di bawahnya, tanpa perubahan eksterior. Sebagai perangkat aerodinamis bergerak dilarang oleh badan pengatur F1, Murray berpendapat penggunaan kipas oleh fungsi pendinginan. Ketika bekerja sebagai perangkat mengisap udara, kipas angin juga digunakan untuk membantu pendinginan mesin, karena itu menarik udara dari radiator. Dan itu legal. Ketika Lotus Chapman menyadari apa yang sedang terjadi, ia mulai bekerja pada sebuah "fancar" sendiri. Namun, selama tahun yang sama, pemilik Brabham Bernie Ecclestone memutuskan untuk mengambil mobil keluar dari seri untuk menghindari konflik dengan tim lain, dengan FIA kemudian pelabelan kipas yang digunakan oleh BT46B sebagai perangkat "aerodinamis bergerak "dan karena itu melarang untuk kebaikan. Bukankah itu sudah untuk larangan itu, akan cukup pertarungan antara Lotus 79 dan BT46B Brabham untuk Kejuaraan Dunia 1979. Karena tingkat peningkatan kecepatan menikung di Formula Satu musim 1979 - yang menyebabkan putaran kali sekitar 6 detik lebih cepat dari tahun-tahun sebelumnya - FIA memutuskan untuk memperkenalkan bawah datar wajib bagi mobil-mobil F1. Namun, aturan menyatakan bahwa sisi bawah mobil harus rata (hanya) di pit. Itu Gordon Murray yang sama untuk datang dengan solusi inovatif untuk melawan aturan itu, saat ia menemukan sebuah perangkat yang secara otomatis akan menurunkan Brabham BT49 nya saat di trek. sangat cerdas bukan??
Mobil-mobil yang dimodifikasi BT46s-chassis nomor BT46 / 4 dan BT46 / 6. Modifikasi untuk menerapkan konsep kipas yang cukup luas-yang melibatkan menyegel/menutup rapat ruang mesin serta menambahkan sistem kopling dan kipas angin. Mereka dirancang dan diuji dalam beberapa kerahasiaan. Pengemudi yang memimpin Brabham, Niki Lauda, menyadari bahwa ia harus menyesuaikan gaya mengemudi, sebagian besar untuk menikung. Ia menemukan bahwa jika mobil dipercepat sekitar sudut, mobil akan "menempel" ke jalan seolah-olah di atas rel. Hal ini memiliki efek samping mengungkap pengemudi untuk percepatan lateral sangat tinggi, yang akan menjadi masalah utama dalam era ground effect. Dalam otobiografinya, Lauda menggambarkan mobil sebagai menyenangkan untuk drive karena beban lateral dan ketergantungan pada aerodinamis lebih dari keterampilan pengemudi. Dia menyadari sejak awal bahwa tingkat perkembangan ground effect berarti bahwa di masa depan, setiap pembalap akan terkena g loading seperti saat di belakang mobil, dan upaya fisik yang diperlukan untuk mengendarai mobil-mobil akan meninggalkan driver kelelahan pada akhir balapan.
Dua mobil modifikasi sudah siap untuk Swedia Grand Prix di Anderstorp pada tanggal 17 Juni 1978, untuk Niki Lauda dan John Watson. Bila tidak digunakan, kipas ditutupi oleh tutup tong sampah, tetapi segera menjadi jelas apa Brabham dimodifikasi dimaksudkan untuk mencapai: ketika driver-driver blipped throttle, mobil bisa dilihat untuk jongkok pada suspensi sebagai downforce meningkat .Lotus sopir Mario Andretti mengatakan "Ini seperti sebuah vacuum cleaner berdarah besar Ini melempar kotoran dan sampah pada Anda.". Murray mengatakan bahwa ini adalah tidak benar: "kipas tidak bisa meludah dan mengeluarkan kembali karena kipas e-fluks [kecepatan keluar] hanya 55 mph. Selain kipas radial akan mengirimkan setiap batu terbang samping ". Para legalitas mobil segera memprotes, tapi mereka diizinkan untuk balap. Mereka kualifikasi kedua dan ketiga di belakang pemimpin kejuaraan Andretti. Dalam balapan, Watson berputar off di lap 19. Setelah back-marker menjatuhkan minyak ke trek, Brabham tersisa di kelas sendiri, tampaknya tidak terpengaruh oleh permukaan licin. Lauda melewati Andretti di sekitar bagian luar dari salah satu sudut, yang putus tak lama kemudian karena katup yang rusak, dan pergi untuk menang dengan lebih dari setengah menit dari Riccardo Patrese di Arrows Ada keributan dari tim saingan, yang melihat Fancar sebagai ancaman terhadap daya saing mereka. Lotus segera mulai bekerja pada sebuah versi desain penggemar 79. Bernie Ecclestone , pemilik tim Brabham, juga menjadi sekretaris dari Asosiasi Konstruktor Formula Satu (FOCA) sejak 1972 dan menjadi presiden selama 1978. Menurut penulis biografi Ecclestone Terry Lovell, kepala tim FOCA lainnya, dipimpin oleh Colin Chapman mengancam akan menarik dukungan mereka untuk Ecclestone kecuali ia menarik BT46B tersebut. Ecclestone merundingkan kesepakatan dalam FOCA dimana mobil itu akan terus selama tiga balapan sebelum Brabham sukarela akan menariknya. Namun, CSI turun tangan untuk menyatakan bahwa selanjutnya kipas mobil tidak akan diizinkan dan mobil tidak pernah berlomba lagi di Formula Satu . Mobil itu tidak dianggap telah ilegal ketika berlari bagaimanapun, jadi Swedia Grand Prix menang berdiri. Kedua sasis diubah dikembalikan ke konfigurasi standar BT46 untuk lomba berikutnya.
